El mundo de la codificación de video está a punto de dar un gran salto adelante con la llegada del códec Versatile Video Coding (VVC), también conocido como H.266. Este códec, que es el sucesor oficial del popular HEVC (H.265), probablamente va a revolucionar la forma en que disfrutamos de contenido en 4K, 8K y realidad virtual (VR). Sin embargo, a diferencia de su predecesor, VVC no hará su debut en televisores, ni siquiera en los modelos 8K. En lugar de eso, Intel ha anunciado que los primeros dispositivos en adoptar este nuevo estándar serán PCs de última generación, impulsados por los nuevos procesadores Intel Core Ultra, que estarán disponibles a partir del 24 de septiembre de 2024.
El VVC ha sido diseñado para ser una evolución en la codificación de video. Mientras que HEVC se estableció como el estándar en la era del 4K, VVC busca optimizar aún más la eficiencia en la compresión de video. Según los expertos, VVC es entre un 30% y un 50% más eficiente que HEVC en términos de compresión de video a resolución 4K, y entre un 10% y un 20% más eficiente que el códec AV1. A medida que subimos a resoluciones de 8K, VVC demuestra una mejora aún mayor, con una eficiencia de entre un 50% y un 60% superior a HEVC y de un 20% a un 30% más eficiente que AV1.
Esta mejora en la eficiencia no es simplemente un juego de números, tiene implicaciones prácticas muy notables. La codificación más eficiente permite transmitir video de alta calidad a velocidades de internet más bajas, lo que significa que más usuarios podrán disfrutar de contenido en 4K y 8K sin la necesidad de una conexión de internet ultrarrápida. Además, para aquellos con conexiones rápidas, VVC podría ofrecer una calidad de imagen aún mejor al mismo bitrate, o incluso posibilitar una reducción del almacenamiento y ancho de banda necesarios para la transmisión de contenido.
Los primeros dispositivos en beneficiarse de este códec serán PCs de fabricantes como Acer, Asus, Dell, HP, Lenovo, LG, MSI y Samsung. Estos dispositivos estarán equipados con los nuevos procesadores Intel Core Ultra, construidos sobre la arquitectura Lunar Lake. Un componente clave de estos procesadores es la unidad gráfica Xe2, que tiene la capacidad de decodificar video VVC hasta 8K a 60 cuadros por segundo. Es importante destacar que, por ahora, la implementación de VVC en estos procesadores se limita a la decodificación de video, lo que significa que aún no se ofrece soporte para la codificación de video en VVC, un aspecto que podría llegar en futuras iteraciones de hardware.
VVC: ¿Qué significa esto para el futuro de los televisores?
Aunque VVC llegará primero a los PCs, la pregunta en la mente de muchos entusiastas de la tecnología es: ¿cuándo veremos este códec en nuestros televisores? Mediatek, uno de los principales fabricantes de chips para televisores, ha incluido soporte para decodificación de VVC en sus nuevos chips Pentonic, que impulsarán muchos de los modelos de televisores de 2024. Sin embargo, existe un obstáculo importante: estos chips requieren un decodificador adicional que aún no se ha incorporado en ningún televisor disponible en el mercado.
Esto crea una situación interesante en la que, aunque los televisores 8K podrían beneficiarse enormemente del códec VVC, la adopción masiva de esta tecnología en el mercado de televisores podría retrasarse. En contraste, los PCs con procesadores Intel Core Ultra podrían posicionarse como los primeros dispositivos en aprovechar al máximo las ventajas de VVC, lo que podría cambiar la forma en que consumimos contenido multimedia en estos dispositivos.
Intel y su ventaja competitiva
No es la primera vez que Intel toma la delantera en la adopción de nuevos estándares de video. En 2022, Intel superó a AMD y Nvidia al ser el primero en implementar soporte para el códec AV1, un códec de video libre de regalías que se ha vuelto cada vez más popular. Sin embargo, es interesante notar que el soporte para AV1 llegó a los televisores 8K dos años antes, en 2020, y en los televisores 4K el año siguiente.
Esto demuestra que, aunque Intel ha liderado la adopción de nuevos códecs en el mundo de los PCs, los televisores, debido a sus ciclos de actualización de hardware más lentos y a la mayor complejidad de su diseño, a menudo adoptan estos avances tecnológicos en un plazo más largo.
La introducción del códec VVC en los nuevos PCs con procesadores Intel Core Ultra marca un momento crucial en la evolución de la tecnología de codificación de video. Aunque la adopción en televisores podría tomar más tiempo, es evidente que VVC está destinado a convertirse en el nuevo estándar para el contenido en 4K, 8K y VR. Los usuarios de PCs serán los primeros en experimentar los beneficios de esta tecnología, lo que podría influir en la forma en que el mercado de televisores y otros dispositivos multimedia adoptan y desarrollan soporte para este códec en el futuro. La carrera por la adopción de VVC apenas comienza, y Intel parece estar liderando el camino una vez más.
