Parece que LG Display va muy en serio con FLiPP, la tecnología con la que quiere cambiar por completo la fabricación de sus futuros paneles OLED. Ya os hemos hablado de ella varias veces en AVPasión, pero ahora tenemos novedades bastante importantes que van más allá de las investigaciones y las demostraciones de laboratorio. Y es que la compañía coreana se está preparando para comprar una de las máquinas necesarias para empezar a fabricar estos paneles.
La información llega desde el medio coreano The Elec, que asegura que LG Display está negociando con el fabricante YAS la adquisición de un equipo de deposición valorado en 200.000 millones de wones. Una maquinaria que, básicamente, permitirá colocar los materiales orgánicos que generan la luz de los píxeles sobre el vidrio del panel. Y ojo, porque hablamos de un equipo completamente nuevo, no de adaptar uno que ya tengan instalado.
Lo interesante es que LG quiere utilizar esta primera máquina para poner a prueba la fabricación de paneles OLED RGB mediante FLiPP, comprobar que el proceso funciona correctamente y, si todo sale bien, comprar otras dos unidades. Es decir, todavía no estamos hablando de televisores fabricándose en masa, pero sí de un paso bastante importante para llevar esta tecnología a las fábricas.
LG prepara una máquina de 200.000 millones de wones para fabricar sus nuevos OLED
Según la información publicada, los responsables de LG Display se reunieron con los de YAS el pasado 7 de octubre, un encuentro en el que también se realizó una demostración de la tecnología. La compañía coreana ya estaría preparando el pedido del primer equipo, aunque de momento no se ha confirmado que la compra esté cerrada. Por cierto, YAS no es precisamente una desconocida para LG, ya que lleva tiempo suministrándole maquinaria para fabricar sus grandes paneles OLED.
Y aquí viene una de las partes más interesantes. Cada una de estas máquinas puede procesar hasta 15.000 sustratos de vidrio al mes, aunque LG tiene previsto comenzar con una producción piloto bastante más pequeña, de entre 3.000 y 5.000 unidades mensuales. Para que nos entendamos, los sustratos son las grandes láminas de vidrio sobre las que se fabrican las pantallas. Después se cortan para obtener los paneles de los tamaños que conocemos.
¿Y por qué necesita tres máquinas? Pues porque los nuevos OLED RGB requieren depositar por separado los materiales que generan luz roja, verde y azul. Durante las primeras pruebas, LG utilizará una sola máquina para trabajar con los tres colores de forma alterna. Si consigue fabricar los paneles con una calidad constante y sin demasiadas unidades defectuosas, incorporará las otras dos para trabajar con los tres materiales por separado.
FLiPP permitirá fabricar paneles OLED RGB más brillantes y eficientes
Como ya os explicamos anteriormente en AVPasión, FLiPP busca eliminar las máscaras metálicas que se utilizan habitualmente para fabricar pantallas OLED RGB. Estas máscaras tienen unos agujeros diminutos por los que se depositan los materiales luminosos, pero cuanto mayor es la pantalla, más complicado resulta mantenerlas perfectamente alineadas.
FLiPP cambia completamente este procedimiento. Primero se deposita el material orgánico sobre toda la superficie del vidrio, después se protege y finalmente se utiliza un proceso llamado fotolitografía para definir los píxeles, eliminando el material sobrante. Dicho de forma sencilla, en lugar de colocar cada material a través de una plantilla perforada, se extiende sobre el vidrio y después se dibujan las zonas que deben conservarse.
Las ventajas que anuncia LG son bastante importantes. La compañía habla de un 55 % más de superficie emisora de luz respecto a la fabricación con máscaras metálicas, lo que podría traducirse en hasta 1,6 veces más brillo, 2,4 veces más vida útil o un 13 % menos de consumo energético, dependiendo de cómo se aproveche esa mejora. Son objetivos tecnológicos, no resultados confirmados en televisores comerciales.
¿Cuándo veremos esta tecnología en los televisores OLED de LG?
Pues aquí todavía toca tener paciencia. Según The Elec, LG quiere empezar aplicando FLiPP a paneles OLED para portátiles y monitores, aprovechando parte de la maquinaria que ya tiene en sus fábricas. De hecho, está estudiando adaptar su línea P8 de Paju, actualmente relacionada con la fabricación de paneles WOLED.
La idea es reutilizar tantos equipos como sea posible, aunque habrá que modificar algunos y añadir otros nuevos para los procesos de fotolitografía. La inversión total en maquinaria podría alcanzar 1,5 billones de wones, según las estimaciones de la industria. Y es que una cosa es conseguir que la tecnología funcione en un laboratorio y otra muy distinta fabricar miles de paneles al mes sin que los costes se disparen.
En cuanto a los televisores, LG seguirá utilizando por ahora sus procesos WOLED actuales, con el conocido subpíxel blanco. FLiPP abre la puerta a fabricar grandes paneles RGB sin depender de esa estructura, incluso utilizando sustratos completos de generación 8,5. Eso sí, la compañía todavía no ha anunciado una fecha para llevarlos a producción comercial y reconoce que faltan varios años de desarrollo. De momento, lo que tenemos es una inversión en preparación y una primera línea piloto con la que comprobar si esta nueva generación OLED puede convertirse en realidad.
